Вперше кодекси з'явилися у східних провінціях Римської імперії. Спочатку виготовлялися з папірусу та пергаменту. У перші століття нової ери почалося використання кодексів серед римських юристів і ранніх християн через компактність проти зі сувими і зручністю пошуку необхідних місць у об'ємному тексті.
Кодекс (Лат. codex – Книга) – законодавчий акт, що містить систематизовані норми будь-якої галузі або декількох галузей. Структура кодексу часто відбиває систему галузі. Сама ж кодифікація — процес, спрямований на збирання розрізнених, фрагментованих норм до єдиного нормативного комплексу.
Крім того, пергамен можна було списувати з обох боків без побоювання, що чорнило проникне на інший бік. З цих причин пергамен був більш підходящим матеріалом для виготовлення кодексів.