Літописи створювалися для того, щоб наступні покоління дізналися про події давно минулих днів з найбільшою точністю та подробицями, дізнавалися про тих людей, які жили до них і робили вчинки, з яких складається історія народу.
Нестор, чернець Києво-Печерського монастиря, вважається автором «Повісті временних літ» — пам'ятки давньоруської літератури та слов'янської культури. Завдяки цій безцінній праці агіограф отримав звання «батько російської історії». Православна церква віддала ченцю почесті, зарахувавши його до лику святих.
Літопис (або літописання) — історичний жанр, що є погодовим, більш менш докладним записом історичних подій. Запис подій кожного року в літописах зазвичай починається словами: «у літо…» (тобто «в році…»), звідси назва — літопис.